Могли ли крысы стать причиной роста распространённости кариеса?

В древние времена кариес был очень редким явлением, у наших дальних родственников – неандертальцев – это заболевание практически не встречалось. Американские учёные предполагают, что причиной частых визитов современных людей к стоматологу может быть не столько нездоровое питание, сколько изменение бактериальной флоры полости рта, а виновниками этого могут оказаться крысы.

Фото © farmersguardian.com

Большинство людей считают, что кариес – неизбежный спутник нашей жизни, ведь даже в Древнем Египте были стоматологи. Однако исследования человеческих зубов позволяют предположить, что до того, как наши предки стали выращивать растения для употребления в пищу, кариеса встречался крайне редко. По всей видимости, это заболевание распространилось с развитием сельского хозяйства.

Данные нового исследования, проведённого учёными из Школы медицины Стэнфордского университета, подтверждают эту гипотезу. Они проанализировали геномы нескольких штаммов распространённой бактерии, вызывающей кариес, Streptococcus mutans, чтобы определить, когда произошла эволюция новых генов этих микроорганизмов. Статистический анализ показал, что популяция бактерий стала разрастаться в геометрической прогрессии около 10 000 лет назад – как раз на этот период приходится зарождение сельского хозяйства.

Но каким образом сельское хозяйство повлияло на распространённость кариеса? Один из авторов исследования Корнехо Ордаз полагает, что, хотя сельское хозяйство способствовало улучшению условий жизни человека, оно также привело к тому, что крысы поселились в непосредственной близости от людей. По словам Корнехо Ордаза, самым близким к S. mutans видом является Streptococcus ratti, и «его естественной средой обитания, возможно, является полость рта крысы». «Легко представить, - говорит он, - что когда плотность популяции после возникновения сельского хозяйства возросла, увеличились возможности для смены организма-хозяина и развития новых видов микробов».

Другие исследователи подтверждают связь между переходом к сельскому хозяйству и ухудшением здоровья зубов. Джордж Армелагос, антрополог из Университета Эмори, изучил зубы останков 39 людей, обнаруженных в Судане, возраст которых составляет от 8 000 до 11 000 лет.  Данные этого исследования свидетельствуют о том, что когда нубийцы, проживавшие на территории Северного Судана и Южного Египта, перешли к сельскому хозяйству, встречаемость кариеса в популяции выросла с 0.8% до приблизительно 20%.

Однако не все учёные согласны с гипотезой о крысах. Питер Браун, палеоантрополог из Университета Новой Англии в Австралии, считает, что рост заболеваемости кариесом связан с изменением количества сахара в рационе людей. «В Австралии кариес появился с того момента, когда аборигены стали употреблять в пищу сахар и муку. В Японии, в период Эдо, представители класса самураев имели сравнительно плохое здоровье полости рта (из-за сахара и рафинированных углеводов), в то время как распространённость кариеса среди простых людей была очень низкой – и никакой связи с крысами».

Исследование опубликовано в журнале Molecular Biology and Evolution (“Evolutionary and Population Genomics of the Cavity Causing Bacteria Streptococcus mutans”, Omar E. Cornejo с соавт.)

по материалам scientificamerican.com